明英宗中年失去皇位，1450年10月被瓦刺放回北京，以太上身份被软禁在南宫，但仍不死心，与石亨、徐有贞等亲信暗中勾结，等待时机。1457年2月，明代宗病危，石亨等用大木撞开南宫大门，发动“夺门之变”，明英宗黄袍加身，再次入朝堂做皇帝。他杀害于谦，废明代宗为王，废除明代宗所建寿陵，以亲王规格葬明代宗于北京西山。他自己又做了8年皇帝，1464年病逝后葬北京十三陵中的裕陵。